沸石(zeolite)是一种矿石，最早发现于1756年。瑞典的矿物学家克朗斯提(Cronstedt)发现有一类天然硅铝酸盐矿石在灼烧时会产生沸腾现象，因此命名为"沸石"(瑞典文zeolit)。在希腊文中意为"沸腾"(zeo)的"石头"(lithos)。

世界上已发现的天然沸石一般为浅灰色，有时为肉红色。拿在手上明显感到比一般石头轻，这是因为沸石内部充满了细微的孔穴和通道，比蜂房要复杂得多。假如把沸石比作旅馆，那么1立方微米的这种"超级旅馆"内竟有100万个"房间"!的这些房间能根据"旅客"(分子和离子)的性别、高矮、胖瘦、嗜好的不同自动开门或挡驾，绝对不会让"胖子"到"瘦子"的房间去，也不会使高个子与矮个子同住一室。根据沸石的这一特性，人们用它来筛选分子，获得很好的效果。这对在工业废液中回收铜、铅、镉、镍、钼等金属微粒具有特别重要的意义。