沸石是一种矿石，最早发现于1756年。瑞典的矿物学家克朗斯提(Cronstedt)发现有一类天然硅铝酸盐矿石在灼烧时会产生沸腾现象，因此命名为“沸石”(瑞典文zeolit)。在希腊文中意为“沸腾”(zeo)的“石头”(lithos)。此后，人们对沸石的研究不断深入。

　　沸石因成分不同分为:方沸石Na[AlSi2O6]·H2O、钙沸石Ca[Al2Si3O10]·3H2O。其含水量与外界温度及水蒸气的压力有关，加热时水分可慢慢逸出，但并不破坏其结晶构造。一般呈浅色，玻璃光泽，硬度3-3.5，比重2.0-2.4。

　　沸石族矿物见于喷出岩，特别是玄武岩的孔隙中，也见于沉积岩、变质岩及热液矿床和某些近代温泉沉积中。

　　1932年，McBain提出了“分子筛”(Molecular sieve)的概念。表示可以在分子水平上筛分物质的多孔材料。沸石用作分子筛，可以吸取或过滤其他物质的分子。虽然沸石只是分子筛的一种，但是沸石在其中最具代表性，因此“沸石”和“分子筛”这两个词经常被混用。

　　除了天然产品外，也可由人工合成，人造沸石是：磺酸化聚苯乙烯，天然沸石：铝矽酸钠

　　现在已发现的有近40种，主要有方沸石、浊沸石、钙十字沸石、钠沸石、丝光沸石、片沸石、斜发沸石、菱沸石、八面沸石等。

　　沸石具有吸附和离子变换功能，并且由于每种沸石有其特定的均一孔径(0.3～1nm)，只能通过相应大小的分子。广泛用作催化剂或载体、干燥剂、饲料添加剂、土壤改良剂、污水净化剂、塑料和造纸填料、海水提钾等。并大量用于水泥生产。

　　天然沸石粉含有高纯度硅酸盐，其成分与4A沸石相同，具有疏松、多孔的结构，白度极高。可应用于：

　　应用于洗涤行业，作为肥皂、香皂、透明皂、增白皂、洗涤膏、洗衣粉的原料，以改善产品的外观质量，提高洗涤效果，降低生产成本。

　　应用于塑料行业，可应用于稳定剂，工程塑料，高分子材料等产品中，起到辅助热稳定，吸附，阻燃抑烟等功能。

　　应用于涂料行业，起到分散，填充等作用应用于建筑，起到填充，增强硬度等作用应用于水泥，起到增加水泥安定性和增加抗拉，抗压强度，成为水泥良好的活性混材。

　　应用于橡胶行业，起到补强作用