沸石的共同特点就是具有架状结构，就是说在它们的晶体内，分子像搭架子似地连在一起，中间形成很多空腔。因为在这些空腔里还存在很多水分子，因此它们是含水矿物。这些水分在遇到高温时会排出来，比如用火焰去烧时，大多数沸石便会膨胀发泡，像是沸腾一般。沸石的名字就是因此而来。
沸石中的水分可以跑出来，但这并不会破坏沸石内部的晶体结构。它还可以再重新吸收水或其他液体。我们可以用沸石来分离炼油时产生的一些物质，可以让它使空气变得干燥，可以让它吸附某些污染物，净化和干燥酒精等等。
沸石矿物有很广的分布，特别多见于由火山碎屑形成的沉积岩石中，在土壤中也有发现。
